Spirit Airlines 정부 구제 시도는 왜 무산되었나

Spirit은 미국의 대표적인 초저가 항공사였습니다.

마지막으로 이익을 낸 해는 2019년이었습니다.

그 이후 회사는 계속 어려움을 겪었습니다.

경쟁은 심해졌습니다.

부채는 많았습니다.

항공기 문제도 있었습니다.

JetBlue와의 합병도 무산되었습니다.

여기에 유가 상승까지 겹쳤습니다.

Spirit Airlines는 단순한 항공사가 아니었습니다.

노란색 비행기.

저렴한 기본 항공권.

그리고 가방, 좌석 지정, 기내 서비스에 대한 별도 요금.

Spirit은 가방 크기를 매우 엄격하게 확인하고, 기준을 조금이라도 초과하면 별도 요금을 부과하는 것으로 유명했습니다.

어떤 승객에게는 매우 저렴한 선택지였습니다.

반대로 어떤 승객에게는 불편하고 까다로운 항공사였습니다.

그런 Spirit을 살리기 위해 트럼프 정부가 구제 방안을 검토했습니다.

월스트리트저널 기사에 따르면, Howard Lutnick 상무장관이 구제 논의를 주도했습니다.

미국 정부가 Spirit에 약 5억 달러를 지원하는 방안이었습니다.

그 대가로 미국 정부가 Spirit 지분의 최대 90%를 가져가는 구조였습니다.

트럼프 대통령은 수천 명의 일자리가 사라지는 것을 우려했습니다.

그는 Spirit을 살릴 수 있다면 좋겠다는 입장을 보였습니다.

또한 유가가 내려가면, 정부가 나중에 Spirit을 팔아 이익을 낼 수도 있다고 생각한 것으로 보입니다.

하지만 정부가 돈을 넣는다고 모든 문제가 해결되는 것은 아니었습니다.

가장 큰 반대는 채권단에서 나왔습니다.

Spirit은 이미 부채 부담이 컸습니다.

그런데 정부 구제안이 진행되면 미국 정부가 회사의 대부분 지분을 가져가게 됩니다.

채권단 입장에서는 자신들의 권리가 뒤로 밀릴 수 있었습니다.

채권단은 이렇게 판단한 것으로 보입니다.

“정부 구제안에 동의하면, 우리는 불리한 위치에 놓인다.”

Citadel LLC와 Cyrus Capital 등이 포함된 채권단은 정부의 초기 제안에 반대했습니다.

이들은 자신들에게 더 나은 조건으로 다른 제안을 트럼프 정부에 냈습니다.

하지만 그 제안은 트럼프 정부가 받아들리지 않았습니다.

결국 채권단은 정부 구제안보다 청산이 낫다고 판단했습니다.

Spirit의 항공기와 자산을 매각하면 일부라도 회수할 수 있다고 본 것입니다.

기존 항공사들의 반대도 있었습니다.

United Airlines의 CEO Scott Kirby를 포함한 항공업계 관계자들은 Spirit을 정부가 살려서는 안 된다는 입장을 보였습니다.

그들은 Spirit이 문을 닫더라도 다른 항공사들이 Spirit 직원들을 채용할 수 있다고 주장했습니다.

또 다른 문제도 있었습니다.

Spirit이 정부 지원을 받더라도 정말 살아남을 수 있느냐는 의문이었습니다.

Sean Duffy 교통부 장관은 우려를 가진 것으로 보입니다.

그는 트럼프 대통령에게 정치적 부담을 설명했습니다.

또한 정부가 실제로 Spirit 항공사를 구제하면서, 무엇을 얻을 수 있는지에 대해서도 의문을 제기한 것으로 보도되었습니다.

한쪽에서는 일자리 보호를 이야기했습니다.

다른 쪽에서는 실패한 기업을 정부가 구제하는 것이 맞느냐는 문제가 제기되었습니다.

정부 내부에서도 의견이 갈렸습니다.

한때는 Defense Production Act를 사용하는 방안도 검토되었습니다.

Defense Production Act는 한국전쟁 (Korean War)시기에 만들어진 법입니다.

대통령이 국가 안보나 비상 상황에 대응하기 위해 민간 산업을 동원할 수 있도록 하는 법입니다.

하지만 일부 국가안보 관계자들이 우려를 표시했습니다.

결국 이 방안은 더 이상 진행되지 않았습니다.

시간도 Spirit 편이 아니었습니다.

이란 전쟁으로 항공유 가격이 급등했습니다.

이로 인해 Spirit은 매주 1,000만 달러에서 1,500만 달러의 추가 비용을 부담하게 된 것으로 보도되었습니다.

이 비용 증가는 Spirit의 회생 계획을 무너뜨리는 중요한 요인이 되었습니다.

결국 Spirit은 지난 토요일 새벽 직원들에게 운항 중단을 알렸습니다.

이번 사건은 단순히 한 항공사의 파산 이야기가 아닙니다.

정부가 기업을 살리려고 해도 채권단이 동의하지 않으면 구제안은 성사되기 어렵습니다.

특히 파산 절차에서는 누가 먼저 돈을 회수할 수 있는지가 매우 중요합니다.

경쟁사들의 반대도 중요한 변수였습니다.

기존 대형 항공사들은 Spirit이 실패한 사업 모델을 정부가 살려서는 안 된다고 보았습니다.

오히려 다른 항공사들이 노선, 직원, 고객을 흡수할 수 있다고 보았습니다.

Spirit은 저렴한 항공권으로 많은 승객에게 여행의 기회를 제공한 회사였습니다.

하지만 너무 낮은 가격 구조, 높은 부채, 심해진 경쟁, 그리고 유가 비용 상승을 견디지 못했습니다.