미국 생활 #8 – 1977 Ford Thunderbird

세상에는 좋은 분들이 많다.
그리고 나쁜 인간들도 있다.
나는 운이 좋게도 좋은 분들을 많이 만났다.

나는 낮은 SAT 점수 (1,150)에도
George Mason 대학에 합격했다.
그리고 차가 필요했다.

고등학교 때는 집에서 학교까지 걸어서 등하교했다.
하지만 George Mason 대학교에 가게 되면서
이제는 내 차가 꼭 필요했다.

엄마가 아시는 분이 차를 판다고 하셨다.
나는 그분 집에 찾아갔다.
그리고 내 사정을 말씀드렸다.

“이제 대학교에 들어갑니다.
돈이 많지 않아서, 좀 싼 차를 알아보고 있습니다.”

그분에게 1977 Ford Thunderbird가 있었다.
한번 운전해 보라고 하셨다.
지금 생각해도 그 차는 한마디로 탱크 같았다.
앞부분이 얼마나 크고 길던지.
차문도 엄청나게 컸다.
의자는 차 색깔과 같은 흰색 가죽이었다.

한국에 있을 때
대통령을 모시고 다니는 차 같은 느낌이었다.

시운전을 해봤다.
차가 너무 마음에 들었다.

정확한 금액은 기억나지 않지만
고맙게도 그분은 나에게 그 차를
아마 $400 정도에 파셨다.
정말 말도 안 되게 싼 가격이었다.

아는 분들께 $400에 차를 샀다고 말씀드렸더니
“그 차 제대로 굴러가긴 하냐”고 물으셨다.

그 차는 대학교 첫 2년 동안
큰 문제 없이 내 다리가 되어 주었다.

그런데 무식하면 용감하다는 말이 맞다.
차를 등록하려고 보험을 알아보았다.
보험료가 너무 비쌌다.
18살 어린 남자였고,
면허 받은 지 1년 정도 된 초보 운전자였기 때문이다.

1988년 당시
버지니아 주는
Uninsured Motor Vehicle를 등록할 수 있는 제도가 있었다.
보험 없이 차 등록이 가능했다.
Uninsured Motor Vehicle (UMV) Fee로 $400를 냈던 것 같다.

대신 사고가 나면
모든 책임을 100% 내가 져야 했다.

지금 생각하면 정말 아찔하다.
나는 2년 동안 무보험으로 차를 몰고 다녔다.

18살 철없는 남자가
차를 얼마나 험하게 몰았을지는
안 봐도 뻔하다.

한 번은 운전하다가 딴생각에 잠겨
Stop 사인을 그냥 지나친 적도 있다.

차가 워낙 커서
주차장에서 차를 빼다가
다른 차를 살짝 긁은 적도 있었다.

내 흰색 차가 검은색 차를 긁었다.
어쩔 줄 몰라 당황하고 있었다.
차 주인이 오셨다.
긁힌 부분을 자세히 보시더니 말씀하셨다.

“내일 내가 여기에 다시 차를 세워둘 테니
Rubbing Compound로 이 하얀 자국을 지워라.
그러면 깨끗해질 거다.”

그때 나는 Rubbing Compound가 뭔지도 몰랐다.
그 분이 종이에 적어 주셨다.

미국에서의 첫 몇 년은  실수투성이였다.
감사하게도,
그 시절 나를 도와주시는 좋은 분들을 많이 만났다.

그분들의 도움과 배려가 없었다면,
내 미국 생활은 훨씬 더 힘들었을 것이다.

그래서인지
주변에서
미국에 와서 안 좋은 경험을 하셨다는 이야기를 듣거나,
미국에 대해서 부정적인 말을 들으면
내 마음이 무겁다.

나의 첫 몇 년 동안의 미국 생활은 결코 쉽지 않았다.
힘들고, 고단하고,
눈물 나는 일도 많았다.

그럼에도 불구하고
나는
미국이라는 나라가
나에게 많은 기회를 주고 있는 나라라고 생각한다.

실수를 그렇게 많이 했는데도
또 한 번,
아니 여러 번의 기회를 나에게 주었다.

현재 미국 생활이 힘드신 분들께
꼭 말씀드리고 싶습니다.
버티십시오.
무조건 버티십시오.

미국은 여전히 기회의 나라입니다.
끝까지 버티고 노력하시는 분들에게,
한 번이 아니라 여러 번의 기회를 줍니다.

무조건 버티고 이겨내십시오.
결국 마지막까지 남는 사람이 이룹니다.

https://en.wikipedia.org/wiki/Ford_Thunderbird_%28seventh_generation%29