물러났지만, 젠슨 황이 만든 엔비디아의 업적까지 사라지는 것은 아니다

회사를 만드는 데는 수십 년이 걸릴 수 있다.

하지만 한 사람이 평생 쌓아온 명성을 흔드는 데는 아주 짧은 시간이면 충분할 수도 있다.

엔비디아의 창업자 젠슨 황이 33년 동안 이끌어온 회사의 최고경영자 자리에서 물러났다.

최고재무책임자인 콜레트 크레스가 임시 최고경영자를 맡고 새로운 최고경영자를 찾게 됐다.

젠슨 황은 앞서 아내에게 충실하지 못했다고 직접 인정하고 가족과 직원들에게 사과했다.

또 그가 관계를 맺었던 여성 가운데 한 명이 중국 정보기관과 연계됐을 가능성을 미국 당국이 조사하고 있다는 보도까지 나오면서 문제는 국가안보 논란으로 확대됐다.

참 안타까운 일이다.

한 사람의 잘못된 판단이 수십 년 동안 쌓아온 명성과 경력을 한순간에 흔들 수 있다는 것을 다시 보여준다.

예로부터 남자들은 여자 때문에 전쟁도 벌이고, 나라를 세우기도 했으며, 가진 것을 모두 잃기도 했다. 

하지만 그렇다고 젠슨 황이 엔비디아에서 이룬 업적까지 함께 지울 필요는 없다고 생각한다.

게임용 반도체 회사에서 시작했다

젠슨 황은 1993년 크리스 말라코스키, 커티스 프리엠과 함께 엔비디아를 창업했다.

컴퓨터 게임의 화면을 더 빠르고 사실적으로 보여주는 그래픽 기술이었다.

1999년 엔비디아는 그래픽 처리장치를 본격적으로 발전시켰다.

처음에는 게임을 위한 기술이었지만 시간이 지나면서 이 장치가 엄청난 양의 계산을 동시에 처리하는 데도 매우 적합하다는 사실이 드러났다.

2006년에는 개발자와 연구자가 그래픽 처리장치를 게임뿐 아니라 과학계산과 다양한 프로그램에 사용할 수 있도록 개발환경을 공개했다.

이 선택이 나중에 큰 차이를 만들었다.

2012년에는 엔비디아의 그래픽 처리장치를 이용한 알렉스넷이 인공지능 발전의 중요한 전환점이 됐다.

오늘날 생성형 인공지능을 만들고 운영하려면 엄청난 계산능력이 필요하다.

엔비디아의 반도체는 그 계산을 처리하는 핵심 장비 가운데 하나가 됐다.

하지만 엔비디아의 성공은 단순히 좋은 반도체를 만든 데서 끝나지 않았다.

젠슨 황은 개발자들이 엔비디아 기술 위에서 새로운 프로그램을 만들 수 있도록 개발환경과 생태계를 함께 키웠다.

이것이 다른 회사들이 쉽게 따라오기 어려운 장벽이 됐다.

현재의 성공에 안주하지 않았다

젠슨 황은 회사가 언제든 실패할 수 있다는 긴장감을 여러 차례 강조해왔다.

기술산업에서는 오늘 최고의 회사가 몇 년 뒤 시장에서 밀려날 수 있다.

인텔이 반도체 시장을 지배했던 시기가 있었고,

노키아가 휴대전화 시장을 지배했던 시기도 있었다.

좋은 기술 하나를 가지고 있다고 영원히 살아남는 것은 아니다.

엔비디아가 게임용 그래픽 반도체 회사에만 머물렀다면 지금의 엔비디아는 없었을 것이다.

게임에서 과학계산으로,

과학계산에서 인공지능으로,

그리고 자료센터와 로봇 같은 새로운 시장으로 계속 이동했다.

이것이 젠슨 황이 만든 가장 큰 변화 가운데 하나라고 생각한다.

사람의 잘못과 업적은 따로 볼 필요가 있다

이번 젠슨 황의 퇴장은 분명 불명예스럽다.

개인의 행동에 대해서는 충분히 비판받을 수 있다.

하지만, 개인의 잘못이 있다고 해서 그 사람이 평생 만들어낸 모든 업적까지 사라지는 것도 아니다.

젠슨 황은 1993년부터 33년 동안 엔비디아를 이끌었다.

게임용 그래픽 반도체 회사를 인공지능 시대의 핵심 기업 가운데 하나로 만들었다.

그래픽 처리장치를 단순한 게임용 부품에서 현대 컴퓨팅의 핵심 기술로 발전시키는 데 큰 역할을 했다.

또 반도체뿐 아니라 개발환경과 프로그램 생태계까지 함께 구축하면서 엔비디아가 쉽게 따라잡기 어려운 위치에 올라서도록 만들었다.

그가 회사를 떠나더라도 그 업적까지 사라지는 것은 아니다.

잘못은 잘못대로 평가하고,

업적은 업적대로 평가할 필요가 있다고 생각한다.