사립대학교가 주립대학교보다 대학 비용이 더 저렴할 수도 있다.

일반적으로 우리는 사립대학교는 학비가 비싸다고 생각한다.

실제로 학교 홈페이지에 공개된 학비, 기숙사비, 식비 등을 보면 많은 사립대학교가 주립대학교보다 훨씬 비싸다.

그래서 부모들은 학교 홈페이지에 나온 금액만 보고

“우리 집에서는 도저히 못 보내겠다.”

라고 생각하고 아예 지원을 포기하기도 한다.

하지만 대학 학비를 볼 때 아주 중요한 것이 하나 있다.

학교가 공개한 총비용과 실제로 우리 가정이 부담하는 금액은 전혀 다를 수 있다는 것이다.

특히 재정보조가 풍부한 명문 사립대학교나 소규모 명문대학은 일반 가정에도 상당한 재정보조를 제공한다.

매년 $100,000에 가까운 대학비용, 실제로 내가 부담하는 금액은 다를 수 있다

미국 최상위권 명문 사립 리버럴 아츠 칼리지, Swarthmore College를 보자.

2025-26년 기준 학비, 기숙사비, 식비와 기타 비용을 합한 총 대학 비용은 약 $93,000이었다.

하지만 같은 해 재정보조를 받은 학생들의 평균 지원액은 약 $75,000이었다.

또 2027년 가을부터는 일반적인 수준의 자산을 가진 미국 내 학생의 경우 가정소득이 $200,000 이하라면 최소한 학비 전액을 지원할 예정이다.

내가 세금보고를 맡고 있는 고객들을 보면 대부분의 가정소득이 $200,000 미만이다.

소득이 $200,000을 넘더라도 가정의 재정상황에 따라 재정보조를 받을 수 있다.

실제로는 주립대학교보다 비용이 더 적게 드는 경우도 많다.

Wall Street Journal에 소개된 한 학생은 Maine에 있는 Bowdoin College에 진학했다.

Bowdoin의 2026-27년 총비용은 약 $97,900이다.

그런데 이 학생은 재정보조를 받아 실제 부담금이 약 $21,000까지 내려갔다.

반면 본인이 거주하는 Maryland의 주립대학교에 진학했다면 주내 거주자 학비를 적용받더라도 약 $32,000 이상을 부담해야 했다.

학교가 공개한 가격만 보면 사립대학교가 훨씬 비싸다.

하지만 실제 부담금으로 비교하니 사립대학교가 오히려 $10,000 이상 낮아진 것이다.

중요한 것은 소득만 보는 것이 아니다

여기서 한 가지 조심해야 한다.

“우리 집 소득이 $200,000보다 적으니까 무조건 학비가 무료다.”

라고 생각해서는 안 된다.

이런 정책에는 보통

“일반적인 수준의 자산을 가진 가정”

이라는 조건이 붙는다.

많은 사립대학교는 가정소득뿐 아니라 자산도 함께 본다.

은행예금,

주식과 투자계좌,

투자용 부동산,

사업체,

두 번째 주택

등이 재정보조 계산에 영향을 줄 수 있다.

학교마다 계산방법도 다르다.

그래서 소득이 똑같은 두 가정이라도 한 가정은 큰 재정보조를 받을 수 있고 다른 가정은 적게 받을 수 있다.

많은 사립대학교는 연방 학자금지원 신청서인 FAFSA뿐 아니라 CSS Profile이라는 별도의 재정정보 서류도 요구한다.

이 서류는 학교가 자체적으로 지급하는 장학금과 재정보조를 계산하기 위해 가정의 재정상황을 더 자세하게 살펴보는 데 사용된다.

중요한 것은 우리 가정이 실제로 부담해야 하는 금액이다.

겉으로는 $100,000 가까이 드는 학교인데 실제 재정보조를 받아보면 주립대학교보다 대학비용을 적게 내고 다니는 경우가 많다.

대학 비용을 비교할 때 가장 중요한 숫자는 학교가 공개한 학비가 아니다.

우리 가족이 실제로 부담해야 하는 금액이다.