Laundromat (소위 빨래방)는 정말 ‘가만히 있어도 돈이 들어오는 사업일까?

지금은 은퇴하신 지인 한 분이 오랫동안 Laundromat, 소위 빨래방 사업으로 큰돈을 모으셨다.

여러 군데의 Laundromat를 운영하면서 세탁뿐 아니라 옷수선 같은 서비스를 함께 제공했고 수입도 좋았다고 하셨다.

나중에 가게를 정리할 때도 어느 정도 권리금을 받고 매장을 넘기셨다.

그런데 어제 Wall Street Journal에서 Laundromat 사업에 관한 재미있는 기사를 읽었다.

요즘 TikTok이나 YouTube를 보면 Laundromat 사업을 아주 쉽게 보여주는 영상들이 많다.

기계에서 동전이 쏟아지고 현금 교환기에서는 지폐가 한가득 나온다.

영상을 보면

“기계만 설치해 놓으면 손님들이 알아서 빨래하고, 나는 일주일에 한 번 가서 돈만 가져오면 되는 것 아닌가?”

라는 생각이 들 수 있다.

하지만 실제 사업은 그렇게 단순하지 않다.

California에서 Laundromat를 인수한 한 여성도 Social Media를 보고 좋은 투자라고 생각했다.

그런데 막상 운영을 시작해보니 예상하지 못한 문제들이 생겼다.

화장실에 오래동안 있으면서 마약을 하는 사람들을 경찰 도움을 받아 내보내야 했고, 청소와 시설관리, 고객 문제도 직접 해결해야 했다.

미국에는 약 30,000개의 Laundromat이 있고 대부분은 여전히 개인이 운영하는 작은 사업이다.

작은 매장도 인수하려면 약 $300,000이 필요할 수 있고 규모가 큰 매장은 수백만 달러까지 갈 수 있다.

업계에서는 비교적 높은 Profit Margin이 언급되기도 하지만 숫자만 보고 쉬운 사업이라고 생각하면 안 된다.

Social Media에서는 매출이 잘 보인다

동영상에서 가장 눈에 잘 들어오는 것은 매출이다.

“5일 동안 $1,419을 벌었다.”

“이번 주에 동전이 이렇게 많이 나왔다.”

이런 장면은 사람들의 관심을 끌기 좋다.

하지만 사업에서 더 중요한 것은 매출이 아니라 모든 비용을 빼고 실제로 얼마가 남는가이다.

매출이 $10,000 나와도

렌트,

전기와 수도,

Gas,

직원 급여,

보험,

수리비,

기계 Financing

등을 빼고 나면 실제 이익은 크게 줄어들 수 있다.

그래서 사업을 검토할 때는 동전통에 얼마가 들어 있는지를 볼 것이 아니라

“모든 비용을 빼고 실제로 얼마가 남는가?”

를 봐야 한다.

Passive Income이라는 말도 조심해야 한다

요즘 Small Business를 소개할 때 Passive Income이라는 말을 너무 쉽게 사용한다.

하지만 아무것도 하지 않고 돈이 들어오는 사업은 많지 않다.

직원을 고용하면 직원을 관리해야 하고,

직원을 고용하지 않으면 결국 주인이 직접 일을 해야 한다.

고객 문제도 생기고,

기계도 고장나고,

매장도 계속 관리해야 한다.

사업은 동영사보다 훨씬 복잡하다

Social Media가 나쁘다는 뜻은 아니다.

새로운 사업 아이디어를 얻는 데는 좋은 도구다.

문제는 몇 분짜리 영상을 보고 수십만 달러를 투자하는 것이다.

Laundrymat를 인수하기 전에는 몇 년간의 매출과 비용을 확인하고,

Lease 조건,

Utility 비용,

기계 상태와 수리기록,

주변 경쟁업체,

실제 고객 수를 직접 살펴볼 필요가 있다.

가능하다면 매장을 평일과 주말, 낮과 저녁에 직접 방문해 손님이 실제로 얼마나 들어오는지도 확인하는 것이 좋다.

내 지인처럼 Laundrymat 사업으로 큰돈을 번 사람도 분명히 있다.

하지만 그분 역시 여러 매장을 직접 관리하고, 세탁 외에 옷수선 같은 서비스를 추가하면서 오랫동안 사업을 키웠다.

결국 돈을 번 이유는 세탁기가 알아서 돈을 벌어줬기 때문이 아니라, 사업을 제대로 운영했기 때문일 것이다.

사업을 볼 때는 사람들이 보여주는 돈보다, 그 돈을 벌기 위해 뒤에서 어떤 일을 하고 있는지를 먼저 보는 것이 좋다.