일을 한다는 것은 단순히 돈을 버는 것만은 아니다

오래전 이야기다.

E-2S 비자로 미국에 온 한 분이 나에게 전화를 주셨다.

운 좋게 회사에 취직하게 되었다고 했다.

그런데 주변 친구들이 이상한 말을 한다고 했다.

남편의 월급이 이미 높은데 본인까지 일을 하면 세금만 더 많이 내게 되는데 왜 굳이 일을 하느냐는 것이었다.

나는 그 이야기를 듣고 조금 황당했다.

우선 취직한 것을 축하드렸다.

소득이 늘어나면 세금이 늘어나는 것은 당연하다.

주변 이야기에 너무 신경 쓰지 말고 새로운 사회생활을 시작해보라고 말씀드렸다.

나는 결혼해서 미국에 온 여성분들에게 가능하면 작은 일이라도 하면서 사회생활을 경험해보라고 권한다.

물론 어린아이를 키우는 동안에는 현실적으로 Full-Time으로 일하기 어려울 수 있다. 아이를 돌보는 것도 엄청난 일이다.

하지만 아이가 어느 정도 자라고 유치원이나 학교에 다니기 시작한다면 꼭 Full-Time이 아니더라도 Part-Time부터 다시 시작할 수 있다.

이유는 단순히 돈 때문만은 아니다.

자신만의 사회생활을 경험하고, 사람들을 만나고, 새로운 일을 배우고, 자신의 이름으로 돈을 벌어보는 경험 자체가 중요하기 때문이다.

가정 안에서 아내와 엄마라는 역할도 중요하다.

하지만 그것이 인생의 전부가 될 필요는 없다.

일을 하다 보면 잘하는 것도 생기고, 실수도 하고, 사람들과 부딪히기도 한다. 그런 경험들이 하나씩 쌓이면서 자기만의 이야기가 만들어진다.

경제적인 면에서도 차이가 생긴다.

큰돈이 아니더라도 Part-Time으로 오랫동안 꾸준히 일하면 본인 명의의 저축을 만들 수 있다. IRA 같은 은퇴계좌에 조금씩 돈을 넣을 수도 있다.

10년, 20년이 지나면 그 차이는 생각보다 커질 수 있다.

본인이 번 돈으로 친구들과 여행을 갈 수도 있고, 배우자의 수입에만 의존하지 않고 자신이 원하는 곳에 돈을 쓸 수도 있다.

이런 작은 경제적 자유가 주는 자신감도 무시하기 어렵다.

내가 미국에 온 지도 어느새 40년이 훌쩍 넘었다.

처음에는 그렇게 긴 시간이 지나갈 것이라고 생각하지 못했다. 그런데 어느 순간 돌아보니 수십 년이 지나 있었다.

지금 30대나 40대인 사람들에게도 마찬가지일 것이다.

하루하루는 별것 아닌 것처럼 느껴지지만 어느 순간 10년이 지나고, 20년이 지나고, 40년이 지나간다.

그때 나에게 무엇이 남아 있을지 한 번 생각해볼 필요가 있다.

남편 이야기와 자녀 이야기만 있는 인생보다,

“나는 이런 일을 해봤다.”

“이런 사람들을 만났다.”

“실패도 해봤고 다시 시작도 해봤다.”

“내가 번 돈으로 이런 것도 해봤다.”

라고 말할 수 있는 자기만의 이야기가 있으면 좋겠다.

친구들과 만나 커피를 마시고 맛있는 음식을 먹으며 이야기하는 것도 즐거운 일이다.

하지만 그런 자리에서 남편이나 자녀, 다른 사람 이야기만 하는 것이 아니라 자신의 직장 이야기, 자신의 경험, 앞으로 해보고 싶은 일도 함께 이야기할 수 있다면 더 좋지 않을까.

물론 모든 사람이 반드시 직업을 가져야 한다는 뜻은 아니다.

가정마다 상황이 다르고, 건강이나 육아, 가족 돌봄 때문에 일을 하기 어려운 경우도 있다.

그래도 가능하다면 조금씩이라도 사회생활을 이어가고 자신만의 경험과 경제적인 기반을 만들어가기를 권하고 싶다.

일을 해서 소득이 생기면 세금을 내는 것은 당연하다.

하지만 세금보다 더 중요한 것은 내가 어떻게 내 삶의 경험을 넓히고, 나만의 경제적인 자유를 만들어갈 것인가 하는 문제다.