소비자 입장에서 초저가 항공사가 필요한 이유

Spirit Airlines가 결국 운항을 중단했습니다.

이 문제를 소비자 입장에서 보면 한 가지 중요한 점이 있습니다.

초저가 항공사는 단순히 “싼 항공사”가 아닙니다.

기존 대형 항공사들의 항공권 가격을 견제하는 역할을 합니다.

Spirit 같은 항공사가 같은 노선에 계속 운항하면, Delta, American, United 같은 기존 대형 항공사들도 항공권 가격을 마음대로 올리기 어렵습니다.

소비자는 Spirit을 직접 이용하지 않더라도, Spirit의 존재만으로 항공권 가격 경쟁의 혜택을 볼 수 있습니다.

제가 직접 경험한 일입니다.

2003년, 제 아내가 조지아주 콜럼버스에서 직장을 구했습니다.
저는 당시 버지니아에서 일하고 있었기 때문에 약 1년 반 정도 주말부부로 지냈습니다.

다행히 제 직장은 Washington Dulles International Airport 근처에 있었습니다.
그 당시 Washington Dulles에서 Atlanta로 가는 비행기가 많았습니다.

Independence Air, AirTran Airways, Delta가 서로 경쟁하던 시기였습니다.

거의 매 시간마다 Atlanta로 가는 비행기가 있었습니다.
항공사들이 서로 승객을 잡기 위해 가격 경쟁을 했습니다.

저는 그때마다 가장 저렴한 표를 골라서 예약할 수 있었습니다.

세일을 하면 왕복 $49짜리 항공권도 있었습니다.

그런데 시간이 지나면서 상황이 바뀌었습니다.

Independence Air는 파산했습니다.

AirTran Airways는 Southwest Airlines에 합병되었습니다.

저가 항공사의 경쟁이 사라졌습니다.

그러자 항공권 가격은 눈에 띄게 올라가기 시작했습니다.

예전에는 왕복 $49에도 살 수 있던 표가 어느 순간 $200, $300이 되었습니다.

가격만 오른 것이 아니었습니다.

비행기 스케줄도 줄었습니다.

예전에는 거의 매 시간마다 있던 Atlanta행 비행기가 어느 순간 2시간, 3시간 간격으로 줄어들었습니다.

소비자 입장에서는 선택권이 줄어든 것입니다.

그런데 고맙게도 Frontier Airlines가 Atlanta와 Washington Dulles 사이에 논스톱 노선을 2024년 11월달부터 운항하기 시작했습니다.

Frontier 같은 저가 항공사가 들어오면 기존 항공사들이 긴장을 합니다.

기존 항공사들은 가격을 다시 조정할 수밖에 없습니다.

왜냐하면 소비자에게 선택권이 생기기 때문입니다.

물론 초저가 항공사는 불편한 점이 있습니다.

하지만 모든 소비자가 같은 서비스를 원하는 것은 아닙니다.

어떤 사람은 더 넓은 좌석과 좋은 서비스를 원합니다.

어떤 사람은 저와 같이 그냥 목적지까지 가장 저렴하게 가기를 원합니다.

소비자에게 중요한 것은 선택권입니다.

Frontier나 Spirit 같은 초저가 항공사가 존재해야, 소비자는 본인의 상황에 맞는 선택을 할 수 있습니다.

저가 항공사가 사라지면 가장 큰 피해자는 소비자입니다.

그래서 저는 초저가 항공사가 필요하다고 생각합니다.

제가 Frontier를 자주 이용하는 이유도 여기에 있습니다.

Frontier 같은 항공사가 있어야 다른 항공사들도 가격을 쉽게 올리기 어렵습니다.

결국 그 경쟁은 소비자에게 도움이 됩니다.

초저가 항공사는 완벽한 항공사가 아닙니다.

하지만 소비자에게 선택권을 줍니다.

그리고 시장에서 가격 경쟁을 만들어 줍니다.

Spirit Airlines의 파산은 단순히 한 항공사의 실패로만 볼 수 없습니다.

초저가 항공사가 사라질 때, 소비자가 어떤 영향을 받는지도 함께 생각해 봐야 합니다.

소비자 입장에서는 이런 초저가 항공사가 계속 필요합니다.

여러분이 Frontier를 직접 이용하지 않더라도, Frontier 같은 저가 항공사가 존재하는 것만으로도 다른 항공사의 비행기표 가격이 어느 정도 조정되는 혜택을 보고 있습니다.