천재는 따로 있다

모든 사람이 똑같은 능력을 가지고 태어나는 것은 아니다.

노력으로 발전할 수 있는 부분은 분명히 많다. 하지만 아무리 노력해도 쉽게 따라가기 어려운 영역도 있다. 세상에는 특별한 재능을 가지고 태어난 사람들이 분명히 있다.

그런 사람들을 보면 그저 부럽다.

내가 아는 지인의 아들을 볼 때마다 나는 늘 놀란다.

무엇보다 집중력이 대단하다. 한번 관심을 가지면 무엇이든 끝까지 파고들었다. 공부를 잘하는 것보다 그 집중력과 끈기가 더 특별해 보였다.

그 아이의 부모도 특별했다.

아버지는 컴퓨터 프로그래밍과 코딩을 무척 좋아했다. 대학 시절에는 기숙사에서 친구들과 어울리기보다 혼자 밤늦게까지 코딩의 세계에 빠져 지냈다. 한번 코딩을 시작하면 좀처럼 그만둘 생각을 하지 않았다고 한다.

그런데 어린 아들이 코딩에 관심을 보였을 때는 일부러 가르쳐 주지 않았다. 자신처럼 어린 나이부터 컴퓨터에 너무 깊이 빠지는 것을 걱정했기 때문이다.

어머니는 고등학교 때까지 성악을 전공하고 싶어 했다. 하지만 심한 감기를 앓은 뒤 목 상태가 나빠져 성악을 포기해야 했다.

그 후 진로를 이과 분야로 바꾸었다. 새로운 분야에서 꾸준히 공부해 박사학위를 받았고, 현재 대학교수로 재직하고 있다.

부모 모두 머리가 뛰어나고, 한 분야에 깊이 몰입하는 성향을 가진 분들이다.

아이가 책을 너무 많이 읽자, 방과 후 프로그램 선생님에게 책만 읽지 못하게 해 달라고 부탁하기도 했다.

대부분의 부모는 아이가 책을 읽지 않아서 걱정한다. 그런데 그 부모는 아이가 책을 너무 많이 읽어서 걱정했다.

오래전 연말에 뉴욕도 구경할 겸 그 집을 방문한 적이 있다.

그때 나의 아내의 조카도 함께 갔다. 조카는 조지아텍에서 산업공학을 공부하고 있었다. 체스도 어느 정도 잘 두는 편이었다.

그런데 그 집의 어린아이와 체스를 두더니 계속 졌다.

처음에는 우연이라고 생각했다. 하지만 몇 번을 다시 두어도 결과는 같았다. 어린아이는 남다른 두뇌와 집중력으로 게임을 쉽게 이겼다.

그 아이가 올해에 처음 SAT 시험을 보았는데 1600점 만점을 받았다.

공부와 독서뿐만 아니라 수영도 잘하고 피아노 실력도 뛰어나다.

부모라면 누구나 자기 아이가 공부도 잘하고, 운동도 잘하고, 음악에도 재능이 있기를 바란다. 하지만 현실에서는 모든 아이가 그렇게 될 수는 없다.

세상에는 언제나 우리 아이보다 공부를 더 잘하는 아이가 있다. 운동을 더 잘하는 아이도 있고, 음악이나 미술에 특별한 재능을 가진 아이도 있다.

그런 아이들과 내 아이를 비교하기 시작하면 부모도 힘들고 아이도 힘들어진다.

부모가 남의 아이를 보며 부러워하는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 그 부러움이 내 아이에 대한 실망으로 이어져서는 안 된다.

천재는 따로 있다.

그렇다고 평범한 아이의 삶이 부족한 것은 아니다.

남의 아이가 아무리 뛰어나도 그 아이가 내 아이의 기준이 될 수는 없다.

세상에는 우리 아이보다 더 똑똑하고 뛰어난 아이가 언제나 있다. 하지만 우리 아이만이 가진 성격과 장점도 분명히 있다.

부모가 다른 아이의 재능을 인정하면서도 자기 아이의 장점을 놓치지 않는 것.

아마 그것이 자녀교육에서 가장 어렵고도 중요한 일일 것이다.