내가 수학을 좋아한다고 해서, 내 아이들도 수학을 잘해야 하는 것은 아니다.

오래전부터 아이들 교육에 관한 글을 써 보고 싶었다. 하지만 나는 교육 전문가가 아니다. 그저 아내가 두 아들을 가르치는 모습을 가까이에서 지켜봤고, 주변 부모들이 자녀를 키우는 모습을 보았을 뿐이다. 그래서 교육에 관한 글을 쓰는 것이 늘 조심스러웠다.

그동안 아내에게 자녀 교육에 관한 글을 써 보라고 여러 번 권했다. 하지만 아내는 강의와 다른 일들로 바빠 따로 글을 쓸 시간이 없다고 했다.

아이들 교육에 대해서는 아내가 나보다 훨씬 더 잘 안다. 그래도 두 아이가 자라는 과정과 아내가 아이들을 가르치는 모습을 가장 가까이에서 지켜본 사람으로서, 내가 보고 느낀 이야기를 조심스럽게 써 보려고 한다.

야구 중계 해설자가 반드시 프로야구 선수 출신일 필요는 없다. 선수들의 움직임뿐만 아니라 날씨, 관중의 반응, 경기 분위기와 흐름을 잘 살펴보고 전달할 수 있다면 좋은 해설자가 될 수 있다.

나는 두 아이가 자라면서 수학을 아주 잘할 것이라고 생각했다. 내가 수학을 좋아하고 잘했기 때문에, 아이들도 자연스럽게 그럴 것이라고 기대했던 것 같다.

물론 두 아이는 친구들에 비해서는 수학을 잘하는 편이었다. 첫째는 중학생 때 MathPath 여름 캠프에도 참여했고, 수학 경시대회에서도 좋은 성적을 거두었다.

하지만 아빠의 눈에는 부족한 점이 먼저 보였다.

아이들이 어렸을 때 답답한 마음에 내가 직접 수학을 가르쳐 본 적이 있다. 수학 공부를 시작하기 전에는 매번 스스로 다짐했다.

아이가 문제를 바로 풀지 못하더라도 절대로 목소리를 높이지 말자.

하지만 아내의 표현을 빌리자면, 나의 급한 성격과 더러운 성질 때문에 그 다짐은 오래가지 못했다. 공부를 시작한 지 5분도 되지 않아 목소리가 높아졌고, 결국에는 “이렇게 쉬운 문제도 왜 못 푸느냐”며 화를 냈다.

아이는 울기 시작했고, 함께 시작한 수학 공부는 10분도 지나지 않아 끝나 버렸다. 나는 화를 냈고, 아이는 울었다. 결국 남은 것은 수학 공부가 아니라, 나의 급한 성격과 화, 그리고 아이를 향한 지나친 욕심뿐이었다.

이런 일이 몇 번 반복되자 아내가 나섰다. 더 이상 내가 아이의 수학 공부를 직접 가르치지 못하게 했다. 아내가 수학 과외 선생님을 알아보겠다고 했다.

나는 아이들의 수학 실력을 키워 주고 싶었다. 하지만 돌이켜 보면 아이들에게 수학을 가르친 것이 아니라, 나의 욕심과 조급한 성격을 보여 주었던 것은 아닌가 싶다.

두 아이는 수학을 잘했지만, 내가 은근히 바랐던 공학 분야가 아니라 인문사회 분야를 공부하고 있다. 공학을 전공하면 졸업 후 직장을 구하기도 쉽고 초봉도 높을 것이라는 내 짧은 생각과는 달리, 두 아이는 아내의 영향을 더 많이 받은 듯 자신들이 좋아하는 전공을 선택했다.

졸업 후 진로가 뚜렷하게 보이는 전공은 아니어서 처음에는 걱정도 되었다. 그래도 고맙게 두 아이 모두 대학에 입학하자마자 인턴십과 아르바이트를 시작해, 학교 밖의 세상과 직장 생활을 미리 경험하고 있다.

부모는 자녀의 공부에 대해 아무리 논리적으로 생각하려 해도 자신의 기대와 감정을 완전히 내려놓기 어렵다. 아이가 잘되기를 바라는 마음속에는 때때로 부모 자신의 욕심도 섞여 있다.

나 역시 그랬다.

아이를 위한다고 생각했지만, 실제로는 내가 원하는 모습에 아이를 맞추려 했던 것은 아닌지 돌아보게 된다.

어쩌면 아이들의 공부에 부모가 할 수 있는 가장 좋은 일은 한 발짝 떨어져 아이를 믿고 지켜봐 주는 것인지도 모른다.

필요할 때 도움을 주되, 부모의 욕심이 아이의 길을 대신 정하지 않도록 조심하는 것.

아이를 가르치면서 정작 더 많이 배워야 했던 사람은 아이가 아니라 나였던 것 같다.