삶의 마무리를 준비하는 계획(End-of-life planning)

Medical Assistance in Dying, 의료 보조 자살이라는 주제는 많은 사람들에게 감정적으로 매우 민감하고 복잡한 이슈입니다. 그러나 삶의 마지막 순간을 어떻게 준비할지에 대한 논의는 우리 모두에게 중요합니다. 이는 단지 죽음 이후의 문제만이 아니라, 마지막 순간을 어떻게 맞이할 것인가, 어떤 방식으로 고통을 줄이고 편안한 마지막 삶을 준비할것인가에 대한 문제이기도 합니다.

Medical Assistance in Dying, 의료 보조 자살은 말기 환자나 치료가 불가능한 상태에 있는 사람들이 스스로 죽음을 선택할 수 있도록 하는 방법입니다. 이 결정은 쉽게 내릴 수 있는 것이 아니며, 그 과정에서 많은 고려가 필요합니다. 현재 미국에서는 10개 주와 워싱턴 D.C.에서 의료 보조 자살이 합법입니다. 해당 주들은 캘리포니아, 콜로라도, 하와이, 메인, 몬태나, 뉴저지, 뉴멕시코, 오리건, 버몬트, 그리고 워싱턴입니다. 이 제도는 각 주에서 서로 다른 기준과 절차를 통해 운영되며, 엄격한 자격 요건과 법적 절차를 거쳐야 합니다.

최근 뉴욕 타임스의 한 기자는 자신의 어머니가 ALS 근위축성 측색 경화증 이라는 치명적인 병으로 인해 삶을 마무리한 경험을 공유했습니다. 기자의 어머니는 더 이상 자신이 원하는 삶을 살아갈 수 없다고 느꼈고, Medical Assistance in Dying을 선택했습니다. 이 결정은 단순히 죽음을 앞당기는 것이 아니라, 스스로 삶의 마지막 순간을 본인이 스스로 결정하려는 의미였습니다. 가족과 충분한 시간을 보내고 작별 인사를 할 수 있었기에, 그녀의 가족은 어머니의 죽음을 좀 더 평화롭게 받아들일 수 있었습니다.

의료 보조 자살을 도와주는 캐나다의 유명한 의사, 엘런 위베 박사는 “사람들에게 자신의 몸과 삶에 대해 결정할 권리가 있다”고 말합니다. 그녀는 치유가 불가능한 상태에서 고통을 겪고 있는 환자들이 자신의 삶을 스스로 통제하고, 마지막 순간에 대해 결정할 수 있도록 돕고 있습니다. 이는 환자들에게 단순히 죽음을 선택하라는 것이 아니라, 그들의 삶에서 마지막까지 존엄성을 유지하는 방법을 선택할 기회를 주는 것입니다.

하지만 의료 보조 자살에 대해 우려하는 목소리도 많습니다. 특히 환자들이 가족에게 부담이 되고 싶지 않다는 이유로 이 결정을 내릴 수도 있다는 걱정이 있으며, 또한 의료비 부담 때문에 이러한 선택을 하게 될 가능성도 무시할 수 없습니다. 위베 박사와 같은 의료인들은 환자와의 심도 있는 상담을 통해 이러한 결정이 환자 자신의 진정한 의지에 의한 것인지 확인합니다. 이는 환자의 권리를 존중하는 동시에, 잘못된 동기나 외부 압력으로부터 보호하기 위한 중요한 과정입니다.

삶의 마지막을 준비하는 것은 우리에게 선택과 책임을 동반한 문제입니다. 의료 보조 자살과 같은 주제를 논의하는 것은 우리가 어떻게 삶을 마무리하고 싶은지에 대한 깊은 고민을 유도하며, 가족과 사랑하는 이들에게도 큰 의미를 갖습니다. 이러한 선택은 각 개인의 상황과 가치관에 따라 달라지며, 어떤 사람은 모든 방법을 동원해 생명을 연장하는 것을 원할 수도 있고, 다른 사람은 고통 없는 마지막을 원할 수도 있습니다. 중요한 것은 그들이 어떤 선택을 하든, 우리가 그 선택을 존중하고 필요한 정보를 제공하며, 그들이 편안하게 마지막 순간을 맞이할 수 있도록 돕는 것입니다.

법적 문서를 준비하는 것도 삶의 마지막을 준비하는 중요한 부분입니다. 생전 유언장(living will), 대리인 지정 권한(power of attorney), 의료 지시서(advance healthcare directives)와 같은 문서들은 우리의 의사를 명확히 하여 사랑하는 사람들이 우리의 뜻을 존중할 수 있도록 돕습니다. 이러한 문서를 통해 우리는 삶의 마지막 순간에 어떤 치료를 원하는지 명확히 할 수 있고, 이를 통해 가족들이 혼란이나 논쟁 없이 우리의 결정을 따를 수 있도록 할 수 있습니다.

결국, 의료 보조 자살이라는 주제는 누구에게나 쉽지 않은 결정입니다. 그러나 우리가 인생의 마지막을 준비하는 과정에서 그 결정을 이야기하고 계획하는 것은, 사랑하는 사람들에게 큰 부담을 덜어주는 동시에, 우리 자신에게도 중요한 존엄성을 부여하는 과정이 될 수 있습니다. 우리 모두가 자신의 마지막 순간에 대해 더 많이 이해하고 준비할 수 있도록, 이러한 대화가 열려 있는 것이 중요합니다.